Колесо Фалкирк (Falkirk Wheel) располагается неподалеку от города Фалкирк (благодаря ему и получило свое заглавие). Это суперсооружение является неповторимым в собственном роде.
Начальные данные были таковы. С довольно старых времен существовали неподалеку товарищ от друга два канала. Один — из Эдинбурга до города Фалкирк, иной — из Глазго до реки Фос, меж наиблежайшими их точками было примерно три километра. И была насущная необходимость связать между собой два важнейших шотландских города. Что и было сделано — построена система из 11 шлюзов, так как перепад высот был 35 метров. Все хорошо — но вот только прохождение этих трех километров шлюзов занимало у судов целых 9 часов.
В 30-х годах двадцатого столетия каналы были выведены из эксплуатации и засыпаны.
В 1998 году было принято решение запустить «Миллениум Линк» — проект возобновления судоходства по каналам Шотландии, соединив Глазго с Эдинбургом. Вместо восстановления старой громоздкой инженерной системы был предложен проект в стиле XXI века.
Рассматривались многочисленные варианты — от гигантского чертова колеса до поворотных площадок.
Правительство Шотландии в 1998 году утвердило фантастический проект «Миллениум Линк», чтобы с энтузиазмом встречи нового тысячелетия решить заодно и практическую задачу убыстрения шотландской навигации. И, потратив 84,5 миллиона фунтов стерлингов, построили такой судоподъемник, который теперь не только используется по прямому назначению, но и стал еще одной достопримечательностью Шотландии.
О нем написано во всех путеводителях, круиз по озеру с подъемом и спуском привлекает туристов со всего мира. Часть шлюзов все-таки оставили, и в месте, где построено Falkirk Wheel, высота перепада составляет 24 метра (как восьмиэтажный дом).
К миллениуму его достроить не успели, и открытие было приурочено к 50-летию царствования королевы Елизаветы в 2002 году. Королева присутствовала на открытии 24 мая 2002 года, она же и перерезала ленточку.
Кроме самого колеса, был построен центр для посетителей, новый отрезок канала, два акведука, три шлюза, туннель, железнодорожный мост и русловое водохранилище.
Название «Колесо Фалкирк» (Falkirk Wheel) не случайно, ибо выглядит судоподъемник как два соединенных между собой колеса неправильной формы (напоминает кельтский топор). По диаметру друг напротив друга расположены два огромных ковша — один напротив «верхнего» канала, другой — на уровне «нижнего». В оба ковша заходят кораблики, которым нужно продолжить плавание в следующем канале, то есть первому нужно «из верхнего в нижний», второму наоборот.
Вес обоих ковшей выравнивается с помощью воды, затем в верхний ковш начинают добавлять воду дополнительно — и он под силой тяжести опускается вниз. Получается суперпример для школьников, как работает физика (механика). В итоге дополнительной электрической энергии на поворот такой огромной махины затрачивается всего как на кипячение восьми чайников с водой.
Все Фалкиркское колесо имеет высоту 35 метров, вес — 1800 тонн. Наблюдать за вращением колеса очень интересно. Выглядит оно как чертово колесо, на противоположных точках которого прикреплены два кессона, один находится над другим.